PDF 是一個非常靈活的檔案格式，可惜這也同時意味著很容易製作出在印前環境完全無用的 PDF 檔案，解決這個問題的方法是制定一套規則禁止使用某些無關於印刷用途的 PDF功能，並且強制執行其他能改善印前有用性的部份；這套規則即是明確界定 PDF 標準的子集合之 PDF/X 系列，它們承諾著 PDF 檔案的可預測性與一貫性。

有哪些 PDF/X 變異型存在？

以下列出是曾經活動於市場或是未來可能成為流行之所有 PDF/X 變異型。

• PDF/X-1a
  
  • 第一個為黑白、CMYK 或特別色工作的標準
    
  • 起源於美國的標準，但在歐洲也普遍
    
• PDF/X-3
  
  • 列印黑白、CMYK 或特別色工作
    
  • 檔案可包含 RGB/LAB/…色彩，在這種情況下時用戶的色彩管理系統需要將之轉換為 CMYK
    
  • 此標準在德國和瑞士發展，它的使用率也限制在這些國家
    
• PDF/X-4
  
  • PDF/X-3 的更新版本，增加了透明度和特別色的支援
    
• PDF/X-5
  
  • 淵源自 PDF/X-4，允許外部圖像
    

PDF/X 只是出發點

如果你認為 PDF/X 的所有限制將能確保您獲得能完美之列印 PDF 檔案，請再想一想，PDF/X 沒有規則要求圖像必須有的解析度限制，一個內含 50 dpi 的檔案可以是一個符合規定的 PDF/X 檔案，但如果用於印刷亮面雜誌結果將很可怕，PDF/X 意圖成為一個與某一生產需求無關的標準。

一個工業組織 GWG 以 PDF/X 標準後在其上加入一套涵蓋指定類型的印刷規則，商業印刷、報紙、包裝和數位印刷有交換檔案的標準，目前的規格主要以 PDF/X-1a 為基礎。

如果你想為你的列印工作類別獲得絕對完美的 PDF 檔案，請到 GWG 網站檢查研究他們的規格；很多國家的國家貿易組織都推薦使用 GWG 標準來交換檔案。